20世纪30年代，胡适任上海公学校长，有一次，课余之间同事们闲聊，谈及泥城桥附近有一家命名怪异的餐馆，称为“四而楼”，大家七嘴八舌，钩深致远，始终不解其意，便一起请教胡校长。胡适思忖片刻，沉吟不决，即被其他事务岔开了。晚间，胡适正要提笔写日记时，蓦然忆起“四而楼”之事，于是急忙起身，遍查藏书，探赜索隐，直至深夜，依然未果。胡先生一向治学严谨，如此一件小事，岂能难倒这位考证宗师。遂决定亲赴“四而楼”。
　　
　　第二天，胡适安排好工作，衣冠楚楚地走进“四而楼”，餐馆老板见来客气度不凡，便亲自将其迎上楼堂。胡先生一面要了酒菜自酌自饮，一面趁客稀之机抓紧与老板攀谈：“请问掌柜，贵店大名为何人所题？”老板含笑答道：“店名系在下所拟，因不善笔，字却是请人写的。”胡适听后深感意外，进而追问道：“这‘四而’二字颇为新奇，其涵义何解？”老板随口答道：“哪有什么高深的涵义！我们生意人，不过是讨个吉利而已。”胡适惊闻“吉利”二字，更是莫名其妙，于是又刨根相问：“这吉利又从何而来呢？”老板洋洋得意地说：“在下读书有限，启蒙时曾念过《三字经》，至今还能熟背，其中不是有‘一而十，十而百，百而千，千而万’吗？这‘四而’不正是我们生意人一本万利的吉兆吗？”
　　
　　胡适听后恍然大悟，不禁拍案叫绝，同时为自己“小心求证”深有所得而兴高采烈。