何谓文字？汉代文字学家许慎编写的《说文解字》一书里说：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。”意思是说，仓颉在开始创造文字时，大都是依照事物的形象画出他们的图形，所以叫作“文”；后来，形旁声旁互相结合，出现的形声字。会意字，就叫作字。再浅白点说，古时依类象形的独体书写符号叫文，形声相益的合体书写符号叫字。秦统一中国后，秦始皇于琅砑台刻石，其中有句：“器械一量，同书文字”。从此，文和字连在一起，成为了一切书写符号的通称，到后来，也逐渐泛化成由文字连缀而成的文章的称谓。

　　文字是事物和语言的书写符号，是人们互相交流和沟通的基本工具，是历史记载和生活记录的载体，也是一切文学艺术的根和本。汉文字是世界上现存最古老的活着的文字，五千年来，汉文字对中华民族的发展，对人类文明所作出的重大贡献和巨大影响，无论从时间还是空间来说，都是其他任何东西难以比拟的。

　　中国的历史，从考古发现的元谋人算起，至今已有170万年的历史。但其开始步入文明的历史，史学家历来认为应从有文字标志的年代计起。中国最早的文字标志一般都认为是殷商的甲骨文，开始于公元前1300年至之前1028年之间。后据考古发现，在甲骨文之前还有一种文字，叫陶文，刻在陶器、陶片上，比刻在甲骨上的文字要早600年到1000年，约在夏朝晚期。据此可以推算出，中国文字的萌芽时期可能在公元前3000年左右，加上公元计起的2010年，粗略算起来也就5000年左右。我们平常说的中华民族有5000年的文明史，或曰上下5000年，其依据就是从这里来的。

　　关于汉字的起源，历史上有很多传说，如伏羲画卦，神农结绳而治，仓颉造字等。从这些传说中我们可以看出，我们祖先发明汉字最初是从简单的符号图象，慢慢演进而成的。据有关记载，夏商时期的陶文共有500多字，商代的甲骨文大约有3500－4500字，到了宋代，由司马光等著的《类篇》一书共选收31319字，明代张自烈著的《正字通》一书共选收33440字，清代张玉书等著的《康熙字典》一书共选收47035字，民国时期欧阳溥存等著的《中华大字典》一书共选收48000字，至目前我国出版的《汉语大字典》一书共选收54678字。在这54678个字里面，人们常用的字有3000个左右，而这3000个常用字，就可组成四、五万个词汇。

　　汉字的初创期，只是图象及符号。图象的基本是形状，历史上称之为“象形字”；符号的基本是抽象的意义，历史上称之为“指事”。二者之间，意义犹为重要。商代的甲骨文，许多字都是多形的，如“羊”字，可以写成四十几种形状。可见汉字的创造，最早只是要表达某一种事物，字形之大小，字画的繁简，都不甚重要，而且这许多的字形，也都不必表示该字的读音。到后来，又发明了四种造字法，即“会意”、“形声”、“转注”、“假借”，加上原来的“象形”、“指事”，共形成六种造字法，古人称之为“六书”。从陶文、甲骨文到现在的汉字，其发展变化的过程主要有三个阶段。第一阶段是图形化；第二阶段是线条化；第三阶段是笔画化。随着毛笔的广泛使用，纸墨的发明，书写工具的不断进步，使得汉字越来越好看了，形成了一套十分完整的书法，进而又演化成一门艺术。目前，我国书法普遍流行的篆书、隶书、楷书、草书、行书，都是汉字形体演变的结果。在这里特别值得一提的是，秦始皇统一中国后，也统一了文字，全国统一使用小篆字体，结束了春秋战国以来文字的异形多样，使之成为古文字的最后阶段。

　　中国文字，是中华民族的文化瑰宝，是我们最为珍贵的文化遗产。中国文字所包含的内涵，是其他任何文字都难以企及的。文字，使得历史的发展，人类的进步，人民的生活，都发生了深刻而本质的改变。这里面，主要包括两个方面的内容，一是文字的功能和作用；二是作为一种书法艺术，它的价值和对于一个民族的历史意义。当然了，关于文字的功能和作用，关于书法艺术的价值和历史意义，并不是笔者几句话就能够讲得清，讲得透的，在这里，仅奢望通过列举几个事例，以加深我们对于文字的价值和重要性的理解。

     1972年2月21日，美国总统尼克松首次访问中国，给中国送了一份很厚重的见面礼，其中包括一份意义重大，价值难以估量的资料。在这份资料中，详细记载了在第二次世界大战中，被美军击沉在台湾海峡北端平潭岛附近的日本“阿波丸”战舰上，所运载的大量掠夺来准备运往日本的金银财宝，并记载有船只沉没的准确经纬度等重要资料。美国人给中国人送这份资料的目的是明确的——送图等于献宝。除此，尼克松总统还给毛主席赠送四样礼品：瓷制天鹅、水晶玻璃花瓶、尼克松本人的名片和高脚酒杯。在尼克松离开北京之前，毛主席回赠给他的是自己用毛笔书写的三张条幅，第一张写的是“老叟坐凳”，第二张是“嫦娥奔月”，第三张是“走马观花”。三张条幅共十二个汉字，再加上那飘逸洒脱奔放的“毛体”书法，让尼克松总统如获至宝，但对条幅的内容所要表达的意思及传递的讯息，却是一头雾水，百思不解。毛主席后来也曾对人说起，“尼克松没有弄懂我写的意思”。至于这三张条幅究竟要表达什么意思，虽然后来有很多种解释，但没有一个标准答案，至今仍是个谜。中国文字的博大精深，中华书法艺术的巨大魅力，由此可见一斑。

　　2010年6月3日，由北宋时期的黄庭坚书写的《砥柱铭》长卷，近600个字的大字行楷，在北京保利拍卖公司拍卖了4.368亿元人民币，平均每字值70万元。据报载，当今的书画大师范曾的书法作品，目前的市场价是每字3万元。由文字所组合成的文章和书籍，其在历史上和当今社会的地位和作用，又岂止是用金钱所能衡量的。

　　朋友，当你手捧书本或报刊在专心阅读的时候，当你摊开稿纸手握笔杆在记录在倾诉的时候，当你手按键盘在电脑上敲出一组组美丽的词组时，当你情深地在欣赏着一幅幅或古或今、精美绝仑的书法作品时……，你是否想到过，这文字是怎么来的？或许笔者的这篇短文，会勾起你对于文字乃至文学无边的遐想，会引起你对古哲先贤的些许情思，会激发你对伟大的中华文化的一种感怀。若是这样的话，则是笔者笔耕的最大收获了。