陈娘康，大长陇人，是清代后期广东天地会东路潮州府属农民起义“洪兵”的首领。

　　自嘉、道（嘉庆、道光）以来，清朝政治腐败，统治阶级的残酷剥削、压迫与掠夺，使国内的阶级矛盾日益尖锐，农民起义此伏彼起。广东天地会的起事、活动、大小规模，史不绝书。鸦片战争后的十来年，更是山堂林立，遍地烽烟。据《番禺县志》记载：广州北郊数里、十数里之处，就有天地会众数百、成千，聚伙起事，甚至武装袭击广州城垣。一八五四年六月中旬，东莞石龙何六起义，七月佛山陈开起义，何、陈义旗一举，全省风起云涌响应。正如《南海县志》记载：“旬日之间，西至梧州，北至韶州，东至惠潮，南至高廉，贼垒相望，道途梗塞”，清朝统治当局，坐困孤城，号令不出城外。

　　起义军传檄天地，建号“嗣统”，颁发政令，布告安民。檄文历数清朝二百年的封建统治：“使芸芸黎庶，牛马不如，哀哀众生，蝼蚁同命，恍如待宰之牛羊，大好神州，变为鬼蜮之世界”。檄文揭露和谴责清朝对外实行投降政策，指为“竭库和番，不念民仇国恨，只晓私党图荣”。

　　义军所到，毁衙署，开狱放囚，开仓济贫，惩治贪官酷吏劣绅。许多地方都有开仓记载，因而深得广大百姓的拥护。所谓“从乱而归”，连一些同起义军对立的地主阶级知识分子也慨叹：“洪门攻杀污官，大义也”。

　　陈娘康正是响应檄文揭竿起义的，他疾民之所苦，县志所谓“巨猾惯作逋逃”，就是说他到处结纳会众，传檄天地会的宗旨，煽惑百姓。

　　一八五三年夏，陈娘康聚众于金溪乡等地，先后惩治一些贪官酷吏、劫仓济贫，使潮、普戎水二都酷吏敛迹，受到百姓拥护。于是声威大震，不少民怨积案，义军所到之处，无不迎刃而解，深得人心。有一次义军途经惠来华湖附近，陈见一彪形大汉押着一少妇要处死，便问其故。原来这少妇早孀，因贫困无所依栖，想欲改嫁适人，被房老族长觉知，依族规要处死。陈娘康就地与之理论，认为族规违背人道，痛斥“三从四德”束缚妇女，违背天道好生之德，当场宣布少妇准予改嫁。好事扬千里，因之，潮、普、惠毗邻之民，凡有民怨悬案，都请义军为之解决，人们颂为“青天”。

　　翌年（咸丰四年）春，陈娘康聚众于陈店圩起事，率众攻县城。三月廿二日昧爽，乘大雾弥漫攻打县城西门，由于城高险固，义军缺乏攻城工具，屡攻不克，退回司马浦一带休整，重新部署。自是县城日夕数惊，城门紧闭，府县的缉捕告示连篇累牍，官府惶恐不安。

　　四月，知府吴均带同惠州协副将膺保督兵来潮阳讨战，会同鱼它浦司巡检激战于大布。起义军采取运动战略战术，布下袋形阵势，发动会众，佯作家耕，另方面布置接近义军的绅耆摆设香案迎接，以麻痹官军，步步诱敌深入，然后以迅雷不及掩耳之势进击，从四面八方蜂拥鼓噪杀上来，官军腹背受敌，多次突围不逞，陷于重重包围冲杀之中。而知府吴均坐镇峡山，也被外围义军所切断，致粮秣中断。这时陷入重围的官军被切断联系，各顾各地与义军激战，陷入疲惫不堪之中。战至日夕西倾，膺保陷入泥潭，人仰马翻中矢而死，而巡检司章坤亦死于刀斧肉浆之中。

　　吴均折兵损将，惊惶万状，大呼拔营，乘夜暮天黑，怆惶逃回县城去，从此紧闭城门不出。
大布之役，义军打了一场胜仗，休整后，马不停蹄，部署再次攻城。四月廿九日，陈娘康、郑游春率众兵临城下，首战于双望。官军失利，加固了城上工事，而城上弹矢倾泻如雨，攻城三日不克。义军埋置火药于南门桥下引爆火攻，不料大雨滂沱，火药湿透，以致火攻不遂。于是置云梯缘堞强登，莫奈城上弹矢如雨，义军此时死伤甚众。正在生死搏斗之际，突然杀出后溪一队官府组织的武装，会同河浦援兵护需而来，义军遭受伏击，鏖战整日，不得不鸣金收兵退回大本营岭去。

　　随着太平天国革命形势的发展与影响，清政府加紧内外勾结，借助洋人侵略势力的支持，保住了广东，得到了喘息的机会，再次招兵买马，调集军队剿灭各地天地会起义军。由于农民起义的局限性，陈娘康最后失败，饮鸠自尽。东路洪兵虽然失败，但给后继许亚梅铁山起义带来莫大的影响。